NatisniVohunska afera je pretresla formulo 1
Robert Fras
Nigel Stepney je glavni akter v vohunski aferi, ki je dodobra pretresla formulo 1, posledice pa je utrpel McLaren Mercedes, ki je prejel najvišjo kazen v zgodovini formule 1.
48-letni Stepney se je z formulo 1 prvič srečal v 70-ih, ko je pričel delati kot mehanik pri moštvu Shadow, nato ga je pot peljala od Lotusa preko Benettona do Ferrarija, kamor je prišel leta 1993. V letih 1993-2001 je bil šef mehanikov, nato pa je kot tehnični manager dirke skrbel še za organizacijo dela med mehaniki in inženirji moštva.
Ko je Michael Schumacher leta 2006 v svoji zadnji sezoni v formuli 1 na Veliki nagradi Francije osvojil najboljše štartno mesto, ga je posvetil prav Stepneyu: »To najboljše štartno mesto bi rad posvetil našemu šefu mehanikov Nigelu Stepneyu, ki je ravno postal oče, kajti vedno opravlja odlično delo in se v celoti zavzema za moštvo.« Nihče si ni predstavljal, da bo ugled Angleža kmalu močno okrnjen. Stepney je bil predan sodelavec Ferrarija, dokler ni ob koncu sezone 2006 prišlo do reorganizacija moštva. Ross Brawn, dolgoletni tehnični direktor moštva, je vzel leto dni premora, Stepney pa je upal, da ga bo nasledil v vlogi tehničnega direktorja, a je ostal praznih rok. Svoje nezadovoljstvo s statusom pri Ferrariju je medijem prvič razkril v začetku februarja, posledica njegovih kritik je bil kompromis. Pri Ferrariju so prav zanj ustvarili novo delovno mesto - postal je vodja oddelka za razvoj zmogljivosti. Zdelo se je, da je pri Ferrariju ponovno vse v najlepšem redu.
Nezadovoljen Stepney zakuhal vohunsko afero
Toda razočarani Stepney se je želel maščevati Ferrariju. Junija 2007 je v javnost prišla novica, da je Ferrari pri italijanskem državnem tožilstvu v Modeni ovadil Stepneya. »Dejstvo, da smo pri državnem tožilstvu vložili pritožbo kaže, da smo ugotovili nekaj ilegalnega,« je bil tedaj skrivnosten vodja moštva Jean Todt. Stepney naj bi šest dni pred dirko za Veliko nagrado Monaka v oba dirkalnika nasul bel prašek (kasneje se je izkazalo, da je šlo za pralni prašek) in skušal izvesti sabotažo. 3. julija 2007 je Ferrari odpustil Stepneya, ki je za moštvo iz Maranella delal 14 let, »afera Stepney« pa se je zaostrila.
Na dan je prišlo dejstvo, da je Nigel Stepney posredoval zaupne ferrarijeve podatke Mikeu Couhglanu, glavnemu oblikovalcu pri McLaren Mercedesu. Klobčič se je počasi pričel razpletati. Do izmenjave podatkov med Stepneyem in Coulghanom (poznata se že dobrih 17 let - prvič sta se srečala leta 1990, ko sta delala pri Benettonu) je prišlo konec aprila 2007 med testiranji v Barceloni. Stepney naj bi Coughlanu posredoval 780 strani zaupnih podatkov o ferrarijevem dirkalniku F2007, med drugim skice, nastavitve dirkalnika, razporeditev teže in organiziranost moštva. Predaja teh podatkov bi verjetno ostala skrivnost, če Coughlan ne bi poslal svoje žene v fotokopirnico, kjer se je uslužbencu zazdelo sumljivo, da je na dokumentih znak Ferrarija in napis strogo zaupno, zato je obvestil Ferrari, posledično pa je prišlo do odkritja vohunjenja. Coughlan se je izvensodno pogodil s Ferrarijem, ki je vložil ovadbo proti njemu in soprogi ter obremenil Stepneya, ki je ves čas zanikal krivdo in trdil, da gre za zaroto. Coughlan je še razkril, da naj bi še nekateri zaposleni pri McLaren Mercedesu vedeli za zaupne informacije, a so mu svetovali, naj jih uniči.
Pri McLaren Mercedesu so nemudoma reagirali in Coughlana suspendirali, hkrati pa je vodja moštva Ron Dennis dejal, da bodo v celoti sodelovali s Ferrarijem in Mednarodno avtomobilistično zvezo (FIA) ter zatrdil, da je šlo za dejanje posameznika, za katerega moštvo ni vedelo. FIA je sprožila lastno preiskavo in določila datum zaslišanja - McLaren se je moral 26. julija zagovarjati na zaslišanju pred najvišjim organom FIA, World Councilom.
FIA je na zaslišanju 26. julija po petih urah obravnave oprostila McLaren Mercedes: »Prepričani smo, da je imel McLaren Mercedes v lasti zaupne Ferrarijeve informacije in je zato kršil proti členu 151c mednarodnega športnega kodeksa. Toda ne obstaja dovolj dokazov za to, da so bili ti podatki uporabljeni tako, da bi bil potek svetovnega prvenstva spremenjen. Zato ne izrekamo nobene kazni,« se je glasila sodba, v kateri je še bilo zapisano, da bo McLaren Mercedes v primeru, da kasneje pridejo na dan obremenilni dokazi, ponovno povabljen pred člane odbora - če bo tedaj spoznan za krivega, mu grozi izključitev iz svetovnega prvenstva 2007 in 2008. Pri Ferrariju so bili ogorčeni nad oprostilno sodbo: »Kar se je zgodilo je resna stvar. Po eni strani je bila spoznana krivda, po drugi strani pa ni bilo sankcij. Tega ne razumem,« je dejal Jean Todt, vodja moštva. Max Mosley, predsednik FIA, je pripeljal odločitev World Councila pred prizivno sodišče FIA v prepričanju, da bo to potrdilo prvotno odločitev in tako utišalo kritike oprostilne sodbe. Prizivno sodišče bi moralo zasedati 13. septembra, a je v začetku septembra prišlo do novega preobrata. FIA je namreč sporočila, da bo ta dan zaradi novih dokazov že drugič zasedal World Council, ki bo znova zaslišal predstavnike McLaren Mercedesa.
Novi dokazi usodni za McLaren Mercedes
Izkazalo se je, da so ti novi dokazi vključevali dopisovanje po elektronski pošti med Fernandom Alonsom in Pedrom de la Roso, testnim dirkačem moštva, ki naj bi mu Coughlan posredoval nekatere zaupne ferrarijeve podatke. Izkazalo se je, da so ti novi dokazi prišli na dan med pogovorom Rona Dennisa in Fernanda Alonsa, v katerem je Španec omenil, da bo posredoval občutljive podatke o vohunski aferi v primeru, da ne bo smel zapustiti moštva, nakar je bil Dennis prisiljen sporočiti FIA, da morda obstajajo novi dokazi. McLaren Mercedesu se ni obetalo nič dobrega. Dodaten udarec je prišel še s strani italijanskega tožilstva, ki je moštvu v Imoli ob robu Velike nagrade Italije predalo obvestilo, da poteka preiskava proti Ronu Dennisu in nekaterim sodelavcem moštva.
13. septembra je bila vsa pozornost usmerjena v Pariz. Po 19. uri je bila znana razsodba: McLaren Mercedes je kriv vohunjenja: sledi odvzem konstruktorskih točk za sezono 2007 ter 100 milijonov ameriških dolarjev kazni. McLaren bo dejansko plačal le polovico zneska, saj bi preostalo polovico dobil za prvo mesto v konstruktorskem seštevku, ki ga je izgubil, kar bi znašalo od 40 do 50 milijonov ameriških dolarjev. Dirkača sta zaradi sodelovanja obdržala točke. »Za odločitev o kazni je bilo ključno dejstvo, da je navedba McLaren Mercedesa, po kateri Mike Coughlan ni uporabil zaupnih informacij, ki jih je prejel od Nigela Stepneya, neresnična. Predložena elektronska pošta dokazuje, da Coughlan ni obdržal podatkov zase, temveč jih je posredoval vsaj testnemu dirkaču Pedru de la Rosi - to je dokazano in ni vprašljivo,« je FIA obrazložila kazen. Ferrari je postal konstruktorski prvak.
Ali je afera zares končana?
Čeprav se zdi, da je afera Stepney dobila epilog, temu ni tako. Italijansko tožilstvo namerava vložiti obtožnico proti Stepneyu in hkrati preiskuje vpletenost nekaterih sodelavcev McLaren Mercedesa, v Modeni je bil zaslišan Fernando Alonso, ki je bil povabljen kot priča, kmalu naj bi tožilstvo zaslišalo še Lewis Hamilton in Pedra de la Roso. Stepney še naprej zanika krivdo in trdi, da je tudi Ferrari imel zaupne podatke o McLaren Mercedesu, a tega ne more dokazati, hkrati pa piše avtobiografijo z naslovom Red Mist, v kateri želi predstaviti svoje videnje te afere. Vsekakor je ugled McLaren Mercedesa omadeževan, pretekli meseci so bili prava nočna mora za Rona Dennisa, ki živi za svoje moštvo in je venomer zanikal uporabo ferrarijevih podatkov pri izdelavi lastnega dirkalnika. Bo plačilo astronomske kazni vplivalo na predstave McLaren Mercedesa v prihodnji sezono? Skoraj zagotovo ne, kajti moštvo sloni na močnih finančnih temeljih, vsekakor pa je takšna kazen boleč udarec tudi za takšno moštvo kot je McLaren.
Ali je bil McLaren Mercedes upravičeno kaznovan, presodite sami. Vsekakor se je potrebno zamisliti nad besedami Jeana Todta, ki je ob dejstvu, da je McLaren imel veliko prednost že s tem, da je poznal zaupne informacije konkurenta, izrekel naslednjo misel: »To je tako, kot da bi igral poker proti nasprotniku, ki pozna tvoje karte.«
Komentarji
Članek še nima komentarjev. Bodi prvi!
